Sulle rive di una baia ampia e protetta, oggi prende avvio una nuova pagina della storia imperiale britannica. Le navi della First Fleet gettano l’ancora a Sydney Cove, segnando la nascita del primo insediamento europeo permanente nel continente australiano.
Guidata dal capitano Arthur Phillip, la spedizione sbarca uomini, provviste e attrezzature dopo un viaggio lungo e complesso iniziato mesi fa dall’Inghilterra. Il gruppo è composto da ufficiali, soldati, marinai e detenuti destinati a dare vita a una colonia penale lontana dalla madrepatria. L’area viene scelta per le sue caratteristiche naturali: acqua profonda, terreno adatto all’insediamento e una posizione strategica lungo le rotte del Pacifico.
Le prime operazioni sono tutt’altro che semplici. Le tende vengono montate in fretta, mentre si avviano i lavori per costruire rifugi più stabili. Il clima, la fauna sconosciuta e la scarsità iniziale di risorse rendono l’impresa impegnativa. Ogni gesto quotidiano, dalla raccolta dell’acqua alla preparazione dei pasti, richiede adattamento e inventiva.
L’insediamento nasce in una terra già abitata da popolazioni indigene, che osservano con attenzione l’arrivo degli europei. I contatti sono ancora limitati, ma la convivenza futura rappresenta un’incognita che accompagna i primi passi della colonia.
Oggi Sydney Cove non è che un insieme di tende e strutture provvisorie. Eppure, nelle intenzioni delle autorità britanniche, questo luogo è destinato a diventare il fulcro di una presenza stabile nel continente australe. Tra difficoltà, speranze e incertezze, prende forma una colonia che potrebbe trasformarsi, nel tempo, in una città di rilievo. Il 26 gennaio segna così l’inizio di una storia lunga e complessa, appena cominciata sulle sponde di questa lontana baia.
(26 Gennaio 1788)
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