Annunciata scoperta del pianeta Plutone

Possiamo dare il benvenuto al nono pianeta del sistema solare, tanto cercato e teorizzato. A quanto pare si chiamerà Plutone, come la divinità dell’Oltretomba, a suggerimento di una bambina di 11 anni. La scoperta è in effetti avvenuta il 18 Febbraio da parte dell’astronomo ventiquattrenne Clyde Tombaugh, nativo dell’Illinois e fervente appassionato di osservazioni celesti fin da giovanissimo (costruì da se il suo primo telescopio). La chiave è stata un particolare apparecchio di sua invenzione, che semplificando permette di mostrare in alternanza lastre fotografiche mostrando se un oggetto si è mosso rispetto allo sfondo delle stelle fisse. Inutile dire che Plutone è assai difficile da osservare con normali telescopi, e ancor più complicato sarebbe raggiungerlo fisicamente. Già l’entità della scoperta viene, inoltre, discussa. Perché? L’esistenza del nono pianeta era stata ipotizzata nel 1905 da Percival Lowell, che notando presunte anomalie nell’orbita di Nettuno e Urano aveva dedotto fossero perturbati dall’attrazione gravitazionale di un altro corpo astrale. Ora, per alcuni Plutone sarebbe troppo piccolo per essere QUEL perturbatore. C’è chi lo definirebbe, addirittura, una semplice “stella nana”. Inizia la caccia al decimo pianeta? E voi che nome gli dareste? Se anche voi avete costruito apparecchi astronomici artigianali mandateci la foto.

(13 marzo 1930)