Negli uffici dell’ufficio brevetti viene registrato oggi un documento che descrive un mezzo di trasporto decisamente insolito. Karl Benz, ingegnere e inventore tedesco, ottiene il brevetto per un veicolo con motore a combustione interna, destinato – almeno nelle intenzioni – a muoversi senza l’ausilio di cavalli. L’invenzione porta un nome tecnico e poco evocativo, ma già circola un termine che incuriosisce: automobile.
Il mezzo progettato da Benz si presenta come un triciclo dotato di un piccolo motore alimentato a carburante. Non è particolarmente veloce, né silenzioso, e richiede una certa attenzione nella conduzione. Tuttavia, ha una caratteristica che lo distingue da ogni carrozza tradizionale: si muove da solo. Per molti osservatori si tratta di una curiosità meccanica, buona per fiere e dimostrazioni, più che per un uso quotidiano.
Le strade delle città europee sono ancora dominate da cavalli, carrozze e omnibus. Fango, rumore e odori fanno parte della vita urbana, e l’idea di sostituire la trazione animale con un motore suscita reazioni contrastanti. C’è chi guarda con interesse alla possibilità di spostarsi senza dipendere da stalle e foraggi, e chi invece considera il nuovo veicolo poco pratico e persino pericoloso.
Benz, dal canto suo, lavora con metodo e pazienza. Il brevetto rappresenta non solo una tutela legale, ma anche un riconoscimento ufficiale della validità tecnica del progetto. L’inventore immagina un futuro in cui la meccanica possa semplificare la mobilità individuale, rendendo gli spostamenti più rapidi e indipendenti.
Oggi l’automobile resta un oggetto raro e sperimentale, osservato con curiosità e una punta di scetticismo. Ma con questo brevetto, la strada – in senso letterale – si apre a nuove possibilità. Se il veicolo di Benz saprà evolversi, le città e le abitudini di viaggio potrebbero un giorno cambiare in modo profondo, magari più velocemente di quanto molti siano pronti ad ammettere.
(29 Gennaio 1886)
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